A Estação Espacial Internacional (EEI) será transformada numa “residência de luxo” depois das quatro caminhadas que a Nasa previu para os astronautas que estão a bordo do ônibus espacial “Endeavour”, lançado com sucesso, às 22h55m (hora de Brasília) nesta sexta-feira de Cabo Canaveral, na Flórida, em uma missão de 15 dias à estação, com o objetivo de dobrar a capacidade do complexo em órbita terrestre, passando de três para seis ocupantes.

A EEI terá um novo banheiro, aparelhos para exercícios físicos e uma nova cozinha, assim como um sistema para reciclar urina, transformando-a em água potável. Os novos equipamentos serão descarregados do módulo logístico Leonardo, juntamente com outros para seus três ocupantes atuais.

Os técnicos da Nasa autorizaram a decolagem do ônibus espacial na quarta-feira.

– Essa missão é toda voltada para melhorias domésticas, tanto dentro quanto fora da Estação Espacial Internacional – disse o comandante do Endeavour, Chris Ferguson. – Entregamos alguns módulos bem grandes no último ano. É hora de enchê-los.

A última missão tripulada da Nasa ocorreu em maio, um intervalo excepcionalmente longo.

Projeto completa dez anos no próximo dia 20

A missão iniciada sexta-feira deverá estar com tudo pronto a tempo da comemoração dos dez anos do início da construção em 20 de novembro de 1998, segundo fontes da Nasa. Naquele ano, a EEI ainda era um pequeno módulo que flutuava na atmosfera muito distante do que os 16 países idealizaram para o complexo, cuja conclusão estava prevista para 2006. Àquela altura, a EEI já deveria ser um complexo do tamanho de campo de futebol, observável a olho nu da Terra numa noite de céu claro. O projeto, concebido a um custo de US$ 100 milhões, não está concluído, mas se aproxima, pouco a pouco, do que foi imaginado por seus criadores.

Outro objetivo dos astronautas em órbita será a ativação dos painéis solares da EEI de modo a aumentar a captação de energia que será necessária para suprir as atividades e o aumento do número de ocupantes.

Os aparelhos da cozinha ampliada incluem aquecedores de alimentos, um refrigerador e um reservatório de água, que serão instalados no laboratório “Destiny”, da EEI. Esses aquecedores são semelhantes a uma maleta e têm capacidade para elevar a temperatura de seis embalagens de alimentos hidratáveis simultaneamente em 40 minutos.

O reservatório oferecerá água fria e quente, e os novos dormitórios dos astronautas permitirão a cada ano um “espaço personalizado”, no qual o ocupante poderá guardar objetos pessoais, descansar e realizar atividades recreativas. Nessas unidades, que ficam no módulo “Harmony”, seus ocupantes estarão em isolamento visual, auditivo e acústico, com conexões personalizadas. Outra inovação será a sala de exercícios físicos, na qual os astronautas poderão levantar pesos e fazer flexões para evitar a atrofia muscular.

Outro luxo será um banheiro do tamanho de uma cabine telefônica com um moderno sistema de evacuação desenhado por engenheiros russos. Esse compartimento, instalado no laboratório “Destiny”, separará os dejetos sólidos dos líquidos.

Além disso, o sistema de recuperação de água por processo de condensação no interior do complexo produzirá o líquido a ser utilizado na EEI, informaram fontes da Nasa. Ao todo, os novos sistema de processamento de líquidos terão capacidade para fornecer cerca de 100 litros de água diariamente para atender às necessidades de uma tripulação com, no máximo, sete pessoas.